進行性上咽頭癌患者において，EB ウイルス（EBV）DNA の血漿濃度の臨床的意義を検討した．

生検で確認された病期 III 期または IV 期の上咽頭癌で，転移のない（M0）患者 99 例を対象に，週 1 回 10 週間の化学療法を行い，その後放射線療法を行った．患者から採取した血漿検体について，リアルタイム定量ポリメラーゼ連鎖反応法を行った．血漿と原発腫瘍に由来するペア検体において，EBV の遺伝子型を比較した．

99 例中 94 例では，治療前に血漿 EBV DNA を検出することができたが，健常対照 40 例と治癒例 20 例では検出できなかった．血漿 EBV DNA 濃度の中央値は，病期 III 期の上咽頭癌患者 25 例で 681 コピー/mL，IV 期の患者 74 例で 1,703 コピー/mL，遠隔転移のある対照患者 19 例で 291,940 コピー/mL であった（P＜0.001）．再発患者では，再発のない患者と比較して，治療前の血漿 EBV DNA 濃度が有意に高かった（中央値 3,035 コピー/mL 対 1,202 コピー/mL；P＝0.02）．血漿と原発腫瘍のペア検体における EBV DNA の遺伝子型が一致していたことから，循環血中の無細胞 EBV DNA が原発腫瘍由来である可能性が示唆された．再発患者では血漿 EBV DNA 濃度がリバウンドしたが，それとは対照的に，完全寛解した患者では持続的に低値を示すか，検出できなかった．全生存率（P＜0.001）と無再発生存率（P＝0.02）は，治療前の血漿 EBV DNA 濃度が 1,500 コピー/mL 未満の患者と比較して，1,500 コピー/mL 以上の患者で有意に低かった．血漿 EBV DNA が持続的に検出された患者では，放射線療法完了後 1 週目に EBV DNA が検出できなかった患者と比較して，全生存率（P＜0.001）と無再発生存率（P＜0.001）が有意に低かった．

血漿 EBV DNA の定量は，上咽頭癌患者のモニタリングと治療転帰の予測に有用である．