罹患前は健常であった乳児および小児の下気道疾患において，ヒトメタニューモウイルスの果す役割を明らかにすることを試みた．

25 年間にわたり，急性気道疾患を呈し，その他の点では健康な小児から採取した鼻洗浄液検体について，ヒトメタニューモウイルスを検査した．

1976～2001 年に診察を行った乳児および小児 2,009 例の集団を対象とした前向き調査において，小児 463 例による下気道疾患での受診 687 件のうち，279 件（41%）でヒトメタニューモウイルス以外のウイルス性の原因が認められた．残りの 408 件は，原因が特定できなかった下気道疾患での受診であり，小児 321 例によるものであった．この 321 例中，248 例の検体が利用可能であった．248 検体中 49 検体（20%）に，ヒトメタニューモウイルスの RNA，あるいは生きたヒトメタニューモウイルスが含まれていた．したがって，過去にウイルス陰性であったすべての下気道疾患の 20%はヒトメタニューモウイルスが原因であり，下気道疾患で受診した症例全体では，12%がこのウイルスが原因であった可能性が高いことを意味する．ヒトメタニューモウイルスに感染した小児の平均年齢は 11.6 ヵ月，男女比は 1.8：1，疾患の 78%は 12 月～4 月に発生し，入院率は 2%であった．ヒトメタニューモウイルスは，症例の 59%で細気管支炎，8%で肺炎，18%でクループ，14%で喘息増悪と関連していた．また，ヒトメタニューモウイルスは，上気道感染と診断された小児のうち，261 例から採取したサンプルの 15%で検出されたが，無症状の小児から採取したサンプル 86 例では 1 例にしか検出されなかった．

ヒトメタニューモウイルス感染は，生後 1 年以内の気道感染の主な原因であり，発現する病状は RS ウイルスと類似している．