インターフェロン療法に対して持続的なウイルス学的有効を示すのは，慢性 C 型肝炎患者の 15～20%にすぎない．われわれは，慢性 C 型肝炎の初期治療としての，組換え型インターフェロン α-2b 単独とリバビリン併用時の場合の，有効性と安全性を比較した．

慢性 C 型肝炎患者 912 人を無作為割付けして，標準用量のインターフェロン α-2b の単独投与またはリバビリン（体重に応じて 1,000 mg/日または 1,200 mg/日を経口投与）との併用投与を 24 週間または 48 週間行った．有効性は，C 型肝炎ウイルス（HCV）RNA 血清濃度およびアミノトランスフェラーゼ血清濃度の測定と，肝生検によって評価した．

持続的ウイルス学的有効率（治療終了後 24 週での検出不可能な HCV RNA 血清レベルとして定義する）は，併用治療を 24 週間（患者 228 人中 70 人，31%），または 48 週間行った患者群（228 人中 87 人，38%）では，インターフェロン単独投与を 24 週間（231 人中 13 人，6%）または 48 週間（225 人中 29 人，13%）を行った患者より高かった（併用治療の 24 週と 48 週をインターフェロン単独投与と比較して p＜0.001）．HCV 遺伝子型 1 型感染症の患者では，インターフェロンとリバビリンで 48 週間治療した患者に最大の有効性を認めた．併用治療で 24 週間（57%）または 48 週間（61%）治療した患者では，インターフェロン単独投与で 24 週間（44%）または 48 週間（41%）治療した患者より一般的に組織学的改善を認めた．併用療法で治療した患者では，薬物用量の減少および治療中断を必要とすることがより多かった．

慢性 C 型肝炎患者では，インターフェロンおよびリバビリンによる初回療法は，インターフェロン単独による治療より有効であった．